ประเทศไทยเป็นผู้ผลิตและส่งออกยางธรรมชาติและผลิตภัณฑ์จากยางธรรมชาติเป็นอันดับหนึ่งของโลก ซึ่งนำรายได้มหาศาลเข้าสู่ประเทศ ดังนั้นการวิจัยและพัฒนาด้านยางธรรมชาติจึงมีความสำคัญมากเพื่อเพิ่มศักยภาพด้านยางธรรมชาติให้กับประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยด้านเทคโนโลยีการผลิตผลิตภัณฑ์ยางเพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์ยางที่มีมูลค่าสูง แก้ไขข้อบกพร่องหรือเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งานและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ในปัจจุบันผลิตภัณฑ์ประเภทฟองน้ำจากน้ำยางธรรมชาติส่วนใหญ่ถูกใช้งานในรูปของหมอนและที่นอน อย่างไรก็ตามการศึกษาการประยุกต์ใช้ผลิตภัณฑ์ประเภทฟองน้ำจากน้ำยางธรรมชาติในงานประเภทอื่น ๆ เป็นสิ่งหนึ่งที่จะช่วยให้ยางธรรมชาติถูกนำไปใช้งานได้อย่างกว้างขวางมากขึ้น ซึ่งจะเป็นการได้มาซึ่งองค์ความรู้ใหม่ๆ และเพิ่มปริมาณการใช้ยางพาราให้กับประเทศไทยได้

   งานวิจัยชิ้นนี้เป็นการศึกษาสมบัติของฟองน้ำจากน้ำยางธรรมชาติที่เสริมแรงด้วยเส้นใยเซลลูโลสระดับไมโครและนาโนเมตรโดยการผ่านการเตรียมด้วยกระบวนการดันลอป ซึ่งเส้นใยเซลลูโลสเป็นวัสดุที่มาจากธรรมชาติและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอีกทั้งมีคุณสมบัติของความชอบน้ำ เมื่อผสมในฟองน้ำจากน้ำยางธรรมชาติจะทำให้ฟองน้ำยางธรรมชาติมีคุณสมบัติชอบน้ำมากขึ้นสามารถนำไปประยุกต์ใช้ในด้านการแพทย์เช่นวัสดุดูดซับของเหลวจากแผล หรือใช้เป็นวัสดุดูดซับสารผสมของน้ำและน้ำมันได้ โดยงานวิจัยนี้ เป็นความร่วมมือกันระหว่าง จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย The University of Akron ประเทศสหรัฐอเมริกา และศูนย์วิจัยเทคโนโลยียาง คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล โดย ดร. อดุลย์ นิ่มไพบูลย์

   ผลการวิจัยที่ได้พบว่าเส้นใยเซลลูโลสระดับไมโครและนาโนเมตรส่งผลต่อโครงสร้างรูพรุนของฟองน้ำจากน้ำยางธรรมชาติ ทำให้มีสมบัติเชิงกลที่ดีขึ้นและมีคุณสมบัติในการดูดซับน้ำได้เป็นอย่างดี ซึ่งสามารถพัฒนาเป็นวัสดุดูดซับได้ในอนาคต

   ที่มา: Phomrak, S.; Nimpaiboon, A.; Newby, B.-M.Z.; Phisalaphong, M. Natural Rubber Latex Foam Reinforced with Micro- and Nanofibrillated Cellulose via Dunlop Method. Polymers 2020, 12, 1959

ดร. อดุลย์ นิ่มไพบูลย์
อีเมล: adun.nim@mahidol.ac.th

https://doi.org/10.3390/polym12091959